[La lecture du mercredi #29] They drew as they pleased vol.2 : The hidden art of Disney’s musical years – Didier Ghez

Après un premier volume très réussi sur 4 concept artists des années 30, Didier Ghez poursuit sa série They drew as they pleased avec les années 1940, qu’il nomme les Disney’s musical years. Pour rappel, avec cette série de livres l’auteur a pour objectif de présenter des artistes « oubliés » des studios Disney, dont le rôle a pourtant été majeur. A travers des correspondances, des témoignages ou des mémos d’archives, il retrace la carrière de ces différentes figures des studios, et met à l’honneur leur travail en publiant certaines de leurs illustrations rares voire inédites.

Fiche technique du livre :

Titre : They drew as they pleased vol. 2 : The hidden art of Disney’s musical years – The 1940s part 1
Auteur : Didier Ghez
Editeur : Chronicle books
Nombre de pages : 208
Langue : Anglais
Date de sortie : 1 septembre 2016
Prix : 40$
ISBN : 9781452137445

Dans ce volume, Didier Ghez met cette fois en avant 5 artistes ayant travaillé pour Walt Disney dans les années 40 : Walt Scott, Kay Nielsen, Sylvia Holland, Retta Scott et David Hall.

L‘avant-propos est écrit par John Musker, réalisateur et scénariste notamment de La petite sirène, Aladdin et La planète au trésor. Il y évoque rapidement le contexte difficile des années 40 pour les studios Disney, puis il s’attarde plus longuement sur le travail de Kay Nielsen, l’un des artistes abordés dans le livre, dont les recherches et illustrations sur le conte de La petite sirène en 1940 ont inspiré le film d’animation qu’il a réalisé presque 50 ans plus tard.

Comme l’évoque le titre, le livre s’intéresse plus particulièrement à la période musicale de Disney, débutée avec les Silly symphonies dans les années 30, qui s’est poursuivie avec la sortie de Fantasia en 1940. Les artistes présentés dans ce volume ont travaillé sur les différentes séquences de ce film, on y retrouve donc de nombreux croquis et illustrations qui y sont liés, mais aussi d’autres séquences ou projets musicaux finalement abandonnés. Chaque artiste ayant travaillé sur d’autres projets en parallèle, on peut également voir dans cet ouvrage les recherches de Kay Nielsen sur La petite sirène et La belle au bois dormant, les illustrations de Sylvia Holland pour Bambi, les études de personnages de Retta Scott pour La belle et le clochard, les peintures de David Hall pour Alice au pays des merveilles et Peter Pan, et bien d’autres encore.

Plus encore que le premier volume, celui-ci mêle donc de nombreux projets qui finiront par aboutir à différentes époques, mais dont la présentation ici fait sens puisque l’auteur a choisi de traiter le sujet par artiste et non par projet.

Les textes présents en début de chaque chapitre donnent un bon aperçu de la carrière des différents artistes au sein des studios, mais également de la vie et du fonctionnement des studios Disney au temps de la seconde guerre mondiale et de la fameuse grève de 1941.

Ce deuxième volume est tout aussi intéressant que le premier, et confirme que cette série est un must-have, tant pour la richesse des informations qu’on y trouve sur ces artistes trop peu connus et sur les studios eux-mêmes, que pour les magnifiques illustrations qui y sont présentées et que l’on pourrait feuilleter inlassablement !

[La lecture du mercredi #17] They drew as they pleased vol.1 : The hidden art of Disney’s golden age – Didier Ghez

Didier Ghez est l’auteur de nombreux articles et livres sur les studios Disney. En 2015, il se lance dans un nouveau projet : mettre en avant des artistes ayant joué des rôles-clés pour certaines productions des studios Disney, et qui ont pourtant été très peu évoqués dans les livres d’art ou d’histoire consacrés à l’entreprise. Cette série contient 6 volumes, et présente au total 26 artistes.

Fiche technique du livre :

Titre : They drew as they pleased vol. 1 : The hidden art of Disney’s golden age – The 1930s
Auteur : Didier Ghez
Editeur : Chronicle books
Nombre de pages : 208
Langue : Anglais
Date de sortie : 6 septembre 2015
Prix : 40$
ISBN : 9781452137438

Dans ce premier volume, quatre artistes sont présentés : Albert Hurter, Ferdinand Horvath, Gustaf Tenggren et Bianca Majolie. Tous les quatre d’origine européenne, ils ont eu des parcours sensiblement différents, qui les ont conduits à travailler pour les studios Disney dans les années 1930. Ils ont tous travaillé en tant que « concept artists », métier consistant à inspirer les autres artistes du studio, en laissant libre cours à leur imagination et à leur créativité dans leurs dessins. Un job pas si idyllique qu’il n’y paraît, comme le souligne Pete Docter en avant-propos. Leur travail était donc rarement vu à l’écran, mais ils sont à l’origine de nombreuses idées, ou designs des grands classiques des années 1930 et 1940.

Pour évoquer chacune des personnalités qu’il a choisies, Didier Ghez a décidé de s’appuyer sur des contenus d’archives comme des lettres et des notes internes, mais également des témoignages des artistes ou de leurs anciens collègues. Ce souci d’authenticité est très appréciable et donne du crédit aux différentes présentations, qui ne cachent pas les difficultés rencontrées par les 4 artistes, dans leur vie professionnelle ou dans leur vie privée, sans pour autant entrer dans le voyeurisme ou le sensationnalisme. Ces portraits permettent également d’en apprendre plus sur le fonctionnement des studios Disney à cette époque, mais également sur Walt lui-même.

Chaque partie contient d’abord une dizaine de pages de texte relatant la vie de l’artiste, suivies de nombreuses pages présentant leur travail : storyboards, gags, études de personnages… L’auteur a souhaité mettre en avant dans cette série des illustrations majoritairement inédites, conservées aux Walt Disney Archives, à la Disney’s animation research library ou dans des collections privées et jamais publiées. On y découvre avec plaisir des études préliminaires pour Blanche Neige et les sept nains, Pinocchio, Fantasia, mais aussi certains Silly Symphonies ou des projets abandonnées, comme le court Ballet des fleurs sur lequel Ferdinand Horvath, Gustaf Tenggren et Bianca Majolie ont travaillé. De quoi faire regretter que ces projets n’aient jamais vu le jour !

Cette approche par artiste est vraiment intéressante et atteint parfaitement le but initial, à savoir mettre en lumière ces figures de l’ombre ayant eu un impact sur les projets des studios Disney. Richement documenté et rempli d’illustrations jamais publiées, cet ouvrage est un must-have pour ceux qui aiment les artbooks, ou sont à la recherche d’informations plus « confidentielles » sur les studios Disney et leurs artistes. C’est un premier volume très prometteur, qui donne envie d’acquérir la suite de la série sans attendre !